Pan American Energy (PAE), la empresa conjunta de BP y Bridas, está realizando una apuesta estratégica para posicionar a Argentina como un actor clave en el mercado global del gas natural licuado (GNL). A través de un ambicioso proyecto que involucra la producción de GNL mediante una unidad flotante, PAE busca captar clientes asiáticos y consolidar contratos de suministro a largo plazo para el gas proveniente de la formación Vaca Muerta.
Inversión y Acuerdo con Golar LNG
En julio de 2023, Pan American Energy firmó un acuerdo con la empresa Golar LNG para desplegar una unidad flotante de licuefacción de GNL (Hilli Episeyo) frente a las costas argentinas. Este buque, actualmente operando en Camerún, finalizará su contrato en 2026 y será trasladado a Argentina para iniciar la producción de GNL en 2027. El acuerdo con Golar LNG se extenderá por un plazo de 20 años y representará el primer proyecto de exportación de GNL en la historia del país.
El Hilli Episeyo tiene una capacidad de procesamiento diario de 11,5 millones de metros cúbicos de gas, lo que permitirá convertir a Argentina en un jugador relevante en el mercado del gas natural licuado. La inversión inicial del proyecto flotante ronda los $100 millones, con el objetivo de incrementar la capacidad de producción en los años siguientes.
Negociaciones en Asia: Mercados clave
Durante la conferencia GasTech, celebrada en Houston, Rodolfo Freyre, vicepresidente de gas y energía de Pan American Energy, afirmó que la empresa está en negociaciones avanzadas con varios compradores asiáticos interesados en asegurar suministros de GNL a largo plazo. El interés de estos países asiáticos se debe a la creciente demanda de energía limpia y la necesidad de diversificar sus fuentes de gas, especialmente en países como China, Japón y Corea del Sur, que buscan reducir su dependencia de combustibles fósiles más contaminantes.
Argentina, que cuenta con las segundas mayores reservas de gas de esquisto del mundo, tiene el potencial de convertirse en un exportador clave de GNL en la región. PAE no está sola en este esfuerzo: otras empresas como YPF, Tecpetrol y Petronas también están avanzando en proyectos similares que, en conjunto, requieren una inversión total estimada de $60,000 millones.
Marco Regulatorio y Garantías del Gobierno
El desarrollo de GNL en Argentina está siendo impulsado por la nueva legislación promovida por la administración del presidente Javier Milei, que busca atraer grandes inversiones energéticas. El Régimen Promocional para Grandes Inversiones (RIGI) es una pieza clave para garantizar la estabilidad fiscal y regulatoria por 30 años, permitiendo a las empresas operar con previsibilidad a largo plazo, un factor esencial en la negociación de contratos de exportación de GNL.
Freyre destacó que «sin el RIGI, no habría GNL». El marco regulador garantiza que las exportaciones de GNL estarán protegidas contra cambios políticos que podrían crear obstáculos en el futuro. Esta estabilidad, combinada con las reformas económicas implementadas por el gobierno, ha generado un clima más favorable para la inversión extranjera en el sector energético.
Sobre el acuerdo firmado el año pasado:
Pan American Energy y Golar LNG firmaron un acuerdo por 20 años para la instalación de un barco flotante de licuefacción en Argentina que producirá gas natural licuado (GNL) destinado a los mercados de exportación.
El barco, propiedad de Golar LNG, tendrá una capacidad de producción de 2,4 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a 11,5 millones de metros cúbicos día de gas natural, previéndose el inicio de la operación comercial en 2027.
En la oportunidad, Marcos Bulgheroni, Group CEO de PAE, afirmó que “buscamos ser protagonistas del desarrollo de los recursos de gas natural de Argentina. El acceso del gas a los mercados mundiales a través de este barco flotante de licuefacción es un primer gran paso para que nuestro país se convierta en un polo exportador generador de divisas. Estamos en negociaciones con YPF y otras compañías del sector para que se sumen al joint venture que formamos con Golar”. Asimismo, Marcos Bulgheroni sostuvo que “la Ley Bases y el RIGI permitirán iniciar un camino de crecimiento y fomentar las inversiones que el país necesita para desarrollar su enorme potencial energético y la generación de nuevos puestos de trabajo”.
La implementación del acuerdo, sujeto al cumplimiento de ciertas condiciones, prevé la posibilidad de sumar un mayor número de barcos flotantes de licuefacción y el ingreso de otros productores de gas de Argentina.
Inicialmente, el barco flotante se abastecerá de gas natural utilizando la infraestructura y capacidad existente del sistema en los meses del año con menor demanda local. Posteriormente, el objetivo es que pueda operar todo el año.
PAE y Golar firmaron un acuerdo por el que PAE suministrará el gas natural al barco flotante de licuefacción de GNL, mientras que Golar proveerá el servicio de licuefacción mediante el alquiler del buque con una estructura de tarifa base y un beneficio adicional sujeto a los precios internacionales del commodity.
El buque de Golar, denominado Hilli Episeyo, tiene una longitud de casi 300 metros. Fue construido en 1975 y reconvertido para el procesamiento de gas en 2017.
Golar LNG es una empresa noruega de infraestructura marítima de GNL. A lo largo de sus 75 años de historia, la compañía ha sido pionera en infraestructura marítima de GNL, incluida la primera terminal flotante de licuefacción de GNL (FLNG) y proyectos de unidad flotante de almacenamiento y regasificación del mundo basados en la conversión de buques de GNL existentes. Golar posee la flota de unidades FLNG más grande del mundo por capacidad de licuefacción anual, con un historial operativo líder en el mercado.
