El presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, fue nombrado presidente honorario vitalicio de la organización, marcando un momento histórico en la 144ª Sesión del COI, mientras se prepara para dejar el cargo en junio tras 12 años al frente del movimiento olímpico mundial.

El anuncio se produjo hacia la final de la primera jornada de la sesión, celebrada en la localidad costera de Costa Navarino, en el suroeste de Grecia, donde los miembros del COI se pusieron en pie al unísono, aplaudiendo para aprobar la propuesta.

Por un momento, el líder deportivo, de 71 años, parecía desconcertado, sentado en una tranquila reflexión mientras asimilaba la escena, un momento para revivir el viaje que había liderado durante más de una década. Bach subió al podio en medio de una gran ovación y, con la voz teñida de emoción, se dirigió a los miembros allí reunidos.

«Acepto este gran honor con profunda humildad, por dos razones. En primer lugar, como siempre he dicho, los logros de hoy no son los de un individuo, sino los de todos nosotros juntos. Cada uno de ustedes ha contribuido a su manera a este éxito. Cada uno de ustedes ha ayudado a construir la unidad que finalmente hemos logrado, sin la cual no habríamos llegado tan lejos. Si no hubiéramos estado unidos en nuestro compromiso con los valores olímpicos, ¿Quién sabe dónde estaríamos hoy? Por eso le devuelvo a todos el honor que hoy me conceden», declaró.

Bach, antiguo campeón olímpico de esgrima, reconoció el profundo impacto que el deporte tuvo en su vida: «Siempre he estado agradecido por el privilegio de trabajar en el Movimiento Olímpico. Algunos dirán que los últimos 12 años han sido difíciles, que ha habido que hacer sacrificios. Pero yo nunca sentí que hubiera hecho un solo sacrificio. Después de mi carrera como atleta, tuve la suerte de seguir viviendo mi pasión por el deporte. Mi medalla de oro olímpica cambió mi vida, y como presidente del COI tuve la oportunidad de ayudar a cambiar la vida de otros».

Su mandato de 12 años concluirá oficialmente el 23 de junio, Día Olímpico, cuando el COI de la bienvenida a su décimo presidente, que será elegido este jueves. De cara al futuro, Bach expresó su confianza en el porvenir del Movimiento Olímpico.

«Puedo decir con la conciencia tranquila que lo he dado todo por el Movimiento Olímpico. Ahora ha llegado el momento de un nuevo liderazgo. El líder que elijan mañana guiará al Movimiento hacia un futuro aún más brillante, porque en el deporte, los logros de ayer no son más que la base del éxito de mañana», dijo.

A lo largo de su presidencia, Bach fue conocido por su filosofía de «cambiar o ser cambiado», liderando una serie de reformas históricas dentro del COI. Bajo su liderazgo, se adoptaron tres hojas de ruta estratégicas: la Agenda Olímpica 2020 (2014), la Agenda Olímpica 2020+5 (2021) y la Agenda Olímpica de Inteligencia Artificial (2024), que dieron forma a la evolución del COI, los Juegos Olímpicos y el propio Movimiento Olímpico.

En la misma sesión, los miembros del COI aprovecharon la oportunidad para reflexionar sobre los logros de la Agenda Olímpica, el marco de reforma integral que ha remodelado principalmente los Juegos Olímpicos y el propio COI. Se presentó un documental de 30 minutos con testimonios de atletas, funcionarios y partes interesadas que se beneficiado de la transformación.

«La Agenda Olímpica ha supuesto un cambio profundo en la forma en que se conceden, organizan y presentan los Juegos Olímpicos», declaró Bach. «Hemos puesto en marcha el programa de reforma de mayor alcance de nuestro Movimiento Olímpico en la historia reciente. No ha sido solo una reforma para el COI, sino para todo el Movimiento Olímpico: un viaje de colaboración, modernización y determinación», señaló.

Las reformas de la Agenda Olímpica tocaron 10 áreas clave, incluyendo el empoderamiento de los atletas, la igualdad de género, la sostenibilidad, la resiliencia financiera y la digitalización. La Comisión de Finanzas del COI informó que, a pesar de los desafíos económicos mundiales, la aplicación de estas reformas reforzó significativamente la estabilidad financiera a largo plazo del COI, con un aumento de los ingresos comerciales del 60% desde 2012.

Siete candidatos aspiran a suceder a Bach y, a pocas horas de la elección, los miembros del COI se preparan para emitir su voto sobre la futura dirección de los Juegos Olímpicos.